Sau trận thua Napoli 1-3, HLV Villas-Boas đã được yêu cầu giải thích về việc để bộ ba nói trên ngồi dự bị. Và vị HLV trẻ người Bồ đã giải thích rằng việc Essien và Lampard không đá chính được quyết định ngay trước trận đấu với lý do chiến thuật, còn với trường hợp của Ashley Cole thì là do anh không đủ thể lực do trước trận 2 ngày vẫn còn bị chấn thương. Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự có vẻ không phải như thế.

Ashley Cole và Lampard khá vui trên băng ghế dự bị - Ảnh Getty

Theo thông tin từ The Sun, lý do thực sự là Villas-Boas cảm thấy "cay mũi" khi bị bộ ba nói trên chỉ trích và quyết định "trừng phạt". Cụ thể hơn, trong buổi tập hôm Chủ nhật, ngay sau trận hòa như thua trước Birmingham ở Cúp FA, Villas-Boas đã yêu cầu các cầu thủ nói thẳng, nói thật về những vấn đề đang tồn tại trong đội. Cole, Lampard và Essie chính là những người "dám" lên tiếng, trong đó hậu vệ trái của tuyển Anh tỏ ra "tích cực" nhất khi nói toạc rằng“Tôi tới đây là để chiến thắng, để giành những danh hiệu vô địch và huy chương. Song với những chiến thuật của ông, chúng tôi sẽ chẳng thắng được”.

Ngoài ra, Cole còn nói rằng anh cảm thấy mình như một con robot khi liên tục bị áp đặt những ý kiến phải chơi như thế này thế kia, thay vì được tự do sáng tạo bên hành lang cánh như trước. Và cái giá phải trả thì như thất cả đã thấy. Thay vì Cole, Villas-Boas đã sử dụng đồng hương Bosingwa, người mà ngay cả vị trí hậu vệ phải sở trường cũng không đảm đương được, ở vị trí hậu vệ trái. Phải tới khi gần hết giờ, Cole mới được vào sân sau khi Bosingwa dính chấn thương.

Cole còn "được" thêm một lần tức giận nữa khi được xem qua TV bài trả lời phỏng vấn của Villas-Boas, trong đó vị HLV 34 tuổi nói rằng lý do ông không sử dụng anh là vì anh chưa có được thể lực tốt nhất. Cole cho biết trong những ngày trước trận đấu, Cole đã liên tục tập thêm các bài thể lực và anh khẳng định rằng mình hoàn toàn đủ sức ra sân trong cuộc đối đầu với Napoli.

Trong khi đó, sau khi biết được thông tin về đội hình ra sân của Chelsea trận gặp Napoli, những bình luận viên danh tiếng của kênh Sky Sports, gồm Jamie Redknapp và Graeme Souness, đã bày tỏ sự không hài lòng về lựa chọn của HLV Villas-Boas. Ông Graeme Souness cho biết thêm: "Nếu Cole chỉ có được 90% phong độ, cậu ấy vẫn hay hơn một Bosingwa có 100% phong độ”.